Игры-детективы предлагают пользователю стать настоящим сыщиком или следователем для раскрытия преступлений. Игрок исследует окружающий мир, находит улики, опрашивает свидетелей и потерпевших и, методом дедукции, выясняет полную картину произошедшего. Геймплей по динамике может склоняться как ближе к «квестам» или «бродилкам», так и к «action-adventure» с перестрелками, погонями и ползаньем по стенам, каких-то предпочтений у разработчиков в этом жанре нет. Линия расследования обычно изменяется путем выбора различных пунктов в диалогах с персонажами. Или она автоматически продвигается в меню квестов главного героя при нахождении новой информации.
Игроков обычно цепляют многоплановость и сложность сюжета, интересная история и оригинальная атмосфера. Обычно, вместе с преступлением, разработчики предлагают исследовать целый новый мир со своими правилами. Сценарий детективов внимательно прорабатывается, чтобы интрига не раскрывалась слишком быстро и легко. Тщательная проработка мира добавляет игрокам интереса к исследованиям окружения. Многовариантный сюжет и разные концовки позволяют с удовольствием возвращаться к одной и той же игре. Лучших представителей жанра высоко ценят любители компьютерных игр во всем мире.